Santiago de Compostela, Spanien, 1815: Verzweifelt über seine Kinderlosigkeit besticht der Majoratsherr Don Gayoso y Pardo den jungen Franziskanermönch Jeronimo, besiegt die Tugend seiner Gattin und setzt deren Sohn als Alleinerben ein. Als später zwei eigene Kinder geboren werden, deckt Gayoso, besessen von der Idee der Reinheit des Blutes, den Betrug auf, was eine Tragödie in Gang setzt, die durch das gnadenlose Urteil der Sacra Romana Rota von 1826 besiegelt wird.

Hundertfünfzig Jahre später erfährt eine Journalistin von diesem spektakulären Rechtsfall; sie erschrickt, denn manches kommt ihr bekannt vor. Bewegt vom Unglück ihrer Familie macht sie sich auf Spurensuche ins Jakobsland.
Auf mysteriöse Weise gelangt sie an Briefe, in denen der Mönch seinem Sohn die verhängnisvollen Ereignisse schildert – vor dem Hintergrund des Alltags in Galizien nach den Befreiungskriegen gegen Napoleon, die Zeit Goyas, in der Inquisition und Hexenwahn noch nicht überwunden sind und heftige Kämpfe zwischen Absolutisten und Liberalen toben. Am Ende bringen sie verblüffende Ähnlichkeiten mit dem eignen Familiendrama zur Einsicht: Auch wir sind aus dem Jakobsland.